การใช้อาหารเพื่อช่วยให้ชีวิตยืนยาวได้รับการกล่าวถึงในการ แพทย์แผน จีนเมดิเตอร์เรเนียนและอายุรเวทและตำราโบราณอีกมากมาย แม้กระทั่งทุกวันนี้ สิ่งเหล่านี้ยังคงเป็นแรงบันดาลใจให้เทรนด์สุขภาพร่วมสมัย โภชนาการบำบัด และในบางส่วนของโลก ชนพื้นเมืองและชุมชนชนเผ่ายังคงใช้พืชที่กินได้หลายร้อยชนิดเป็นยาโดยรวมพืชเหล่านี้ไว้ในอาหาร

อย่างไรก็ตาม ประชากรส่วนใหญ่ในโลกพึ่งพาระบบการรักษาพยาบาลสมัยใหม่ ซึ่งอาหารมีบทบาทค่อนข้างน้อยในการรักษาหรือป้องกันโรค แต่อาหารกลับถูกมองว่าเป็นสาเหตุสำคัญของโรคเมตาบอลิซึมและโรคหัวใจและหลอดเลือดจากการบริโภคมากเกินไปและการรับประทานอาหารที่ไม่ดี